Segons les enquestes, hi ha més de 80.000 espècies de microorganismes patògens nocius per a les plantes a tot el món (fongs, bacteris forts, rickettsiae, micoplasmes, virus, algues, etc.). Les malalties de les plantes causen pèrdues enormes a l'agricultura, la qual cosa es tradueix en una reducció mitjana anual d'aproximadament 500 milions de tones de rendiments de cultius a nivell mundial. Històricament, hi ha hagut nombrosos casos en què les epidèmies de certes malalties de les plantes van provocar fams greus i fins i tot una fam massiva. L'ús de fungicides és un mètode econòmic i eficaç per controlar les malalties de les plantes.
